Kommande motståndare - KAA Gent

Djurgården trummar vidare i gruppspelet i Europa Conference League i veckan och vill man spetsa till det skulle men kunna benämna torsdagens kommande bortamatch mot Gent som en gruppfinal, med båda lagen på fyra poäng efter två omgångar.

Vad är det då som väntar? Koninklijke Atletiek Associatie Gent - med smeknamnet ”De Buffalo´s Gantoise” - är en belgisk klubb som bildades 1864 som en gymnastikförening men fotbollen, som ju är det relevanta när det gäller klubbhistorik i dessa sammanhang, startade först 1900.

Titelmässigt har det varit hyfsat glest med guldmedaljer i seriespelet men en ligatitel erövrades 2014-15 och tre silver i den belgiska förstadivisionen - som numera heter Jupiter Pro League - har det blivit 1954-55, 2009-10 och 2019-20. I Belgiska cupen har det gått bättre med fyra titlar 1963-64, 1983-84, 2009-10 och 2021-22. Utöver det återfinns en vinst i Belgian Super Cup 2015.

När det gäller Europa-spelet finns det en gedigen rutin hos belgarna vid det är laget. Efter flitigt deltagande i UEFA-cupen under 80-talet samt sporadiskt spel där på 90- och 00-talet har Gent varit mycket aktiva i de europeiska cuperna det föregående decenniet. Från 2008 och framåt är det bara under 2013 och 2014 som de inte deltagit, i övrigt har de varit i åttondelsdelsfinal i Champions League 2015-16 och i CL-playoff 2020-21, där de slogs ut av Dynamo Kiev - samt utöver det spelat frekvent i Europa League med goda resultat resterande säsonger. Noterbart är även att Gent var i åttondelsfinal i Conference League förra säsongen, men slogs ut av grekiska PAOK med sammanlagt 3-1 i dubbelmötet.

Den här säsongen blev det respass omgående i Europa League-kvalet mot cypriotiska Omonia som slog Gent med sammanlagt 4-0, (2-0 både hemma och borta). Det innebar spel i Conference League för belgarna som inlett sitt gruppspel med 0-0 mot Molde borta för att sedan besegra Shamrock Rovers med 3-0 hemma.

Sett till nuvarande säsong i Jupiter League befinner sig Gent på nionde plats i tabellen med 14 poäng efter tio omgångar. I förra helgen tog sig Gent an bottenlaget Cercle Brügge och åkte på en lite oväntad förlust med 4-3, speciellt fyra bollar bakåt överraskar efter att ha snittat på 1,1 insläppta mål per match i serien innan dess. I söndags blev det dock en kar vinst med 4-0 borta mot Eupen.

Gents bäste målskytt i ligan så här långt är anfallaren Hugo Cuypers som stod för två nya fullträffar mot Cercle Brügge och därmed går upp i delad skytteligaledning i Jupiter League med sju mål totalt.

Hemmamatcherna spelas på relativt nybyggda Ghelamco Arena som togs i bruk 2013 med en kapacitet på 20.000 åskådare. Tränare för laget är välmeriterade belgaren Hein Vahaezebrouck som varit i klubben sedan 2020 och gärna förespråkar en offensiv fotboll.