Jani Honkavaara blir ny huvudtränare i Djurgården

Det har florerat rikligt med rykten under hösten om vem som ska ta över rodret i Djurgården och efter ett gediget och intensivt scoutande finns nu en ny huvudtränare på plats. Den finske succétränaren Jani Honkavaara ansluter till blåränderna med ett kontrakt som sträcker sig över tre år och avslutar därmed sitt uppdrag i finska KuPS som nybliven cup- och ligamästare 2024.

Insatser som utsåg honom till ”Årets tränare” i Finland och de höga ambitionerna, sin välfyllda meritlista samt en dynamisk och vinnande fotbollsfilosofi med visionen att få ut det bästa av varje spelare tar 48-årige Jani med sig till DIF.
– Jag är väldigt glad och förväntansfull över att få komma hit och träna Djurgården och stolt över att få bli en del av historien i denna massiva förening, med alla dess anor och traditioner.
– För mig personligen är det något av en pojkdröm som slår in. När jag fick min UEFA Pro-licens 2012 sa jag att jag vill bli tränare i Veikkausliga och därefter i en nordisk toppliga och nu har jag uppnått det målet. Fantastiskt roligt och det känns nästan lite overklig att vara här i Djurgården, förklarar Jani som var säker på sin sak när den konkreta frågan väl ställdes.
– Jag var glad redan vid den initiala förfrågan och kallas man till en intervju kan man alltid lära sig något utav det. Sedan märkte jag, efter samtalen med Bosse (Andersson) och Henrik (Berggren), att jag verkligen uppskattade Djurgården som förening och kände att intresset var tydligt från deras sida. I det läget valde jag att inte prata med de finska spelarna i laget, som jag ju känner väl, eftersom jag inte ville att de skulle få veta något i förväg. Men grundkänslan fanns där att om Djurgården ställer frågan är jag redo att tacka ja. Så beslutet togs fort när det sedan blev skarpt läge.

Med ett stort allmänt fotbollsintresse och ett ständigt vakande öga på den nordiska fotbollen har Jani redan god koll på sin nya förening.
– Jag har inte hunnit läsa in mig så mycket på Djurgårdens äldre historik, men ser man till nutiden så har jag följt Allsvenskan under en lång tid. Det är ju nästa nivå jämfört med den finska ligan och många finska spelare spelar där. Jag hade ju Sixten Boström (tränade ÖSK 2008-2012) som min assisterande tränare i KuPS och vi pratade mycket om den allsvenska fotbollen.
– Så jag visste mycket om Allsvenskan och spelarna redan innan och kände även till att DIF kallas för Stockholms stolthet. När jag sedan såg matchen mot Panathinaikos blev jag nyfiken på benämningen ”Järnkaminerna”, så jag efterforskade lite kring det och förstod att det hänger samman med spelstilen som är fysisk och tuff. Det är egenskaper som jag också uppskattar i ett lag och vill se hos mina spelare när vi kliver ut på planen.

Lite avstämning med den finska DIF-kvartetten har det ändå blivit för att öka på kunskapen.
– Jag har pratat lite med Rasmus Schüller om föreningen för att få lite överblick. Han har ju varit här under en lång tid och har starka känslor för Djurgården. Så det blev lite research via honom och självklart från Sixten som också var entusiastisk över möjligheten som gavs.

Steget från KuPS, med ett publiksnitt på drygt 2500 åskådare, till nästan det tiodubbla i Djurgården - med tillhörande tryck - blir samtidigt en omställning. Jani utstrålar emellertid välgrundad trygghet och är inte oroad över pressen.
– Allting är ju större här. Publiken är större, ligans och klubbarnas identitet är större så det är klart att det blir en skillnad jämfört med den finska fotbollen. Tränare brukar ju ofta säga att det inte finns några enkla matcher och det gäller ju verkligen i Allsvenskan. Sedan är jag ju medveten om att trycket är hårt med höga förväntningar i en förening som Djurgården.
– Men för min del kommer pressen på att prestera alltid inifrån mig själv och jag är min egen största kritiker. Sedan blir det ju mer av en rolig utmaning att vänja sig vid publiktrycket. Det närmaste jag har kommit är ju i Europa-matcherna med KuPS, fast det här blir ju annorlunda. Men jag är inte orolig över den biten, utan det är bara att köra på.

Självförtroendet är givetvis boostat efter en dubbel med KuPS, men Jani betonar samtidigt vikten av ödmjukhet i tränarrollen och att aldrig ta något för givet.
– Vi gjorde ju en toppsäsong med KuPS och jag har haft ju även en bra historik tidigare med mina lag. Jag har tagit sex medaljer och medverkat till tre uppflyttningar. Sedan är det svårt att säga i vilken mån det kan bidra till att uppnå framgångar med Djurgården. Men det jag har lärt mig genom erfarenheter och misstag genom åren är att det som fungerade i KuPS inte nödvändigtvis fungerar i DIF. Ibland är det ju så pass drastiskt att det som fungerade igår inte fungerar idag, så man måste alltid vara ödmjuk, våga ompröva och fortsätta att jobba hårt varje dag.

En lång och framgångsrik tränarkarriär

Rutin och kompetens finns det gott om hos Jani där en lång karriär som spelare följdes av ett första assisterande tränaruppdrag 2007 för FC Viikingit.
– Jag avslutade min spelarkarriär 2006 vid fyllda 30 och är förmodligen den enda finske tränaren i Vekkausliga som tränat lag från division 4 upp till högsta serien. Eftersom jag varit på många olika nivåer så har min väg framåt varit ganska långsam. I 2010 anslöt jag till Helsingfors IFK som låg i divison 3 och där var jag under fem säsonger totalt. Vi avancerade upp i seriesystemet tre gånger, en gång till Veikkausliga och två gånger upp till finska andradivisionen.
– Det gjorde att jag kom upp på radarn hos andra klubbar och när jag fick gå 2016 fick jag omgående ett kontrakt med KuPS som bara hade haft en topp 3-placering på 30 år. Men vi gjorde bra ifrån oss och slutade första tvåa, sedan trea och blev sedan mästare 2019. Efter det flyttade jag hem till min hemstad Seinäjoki och tränade SJK under två säsonger, där vi kom trea 2021 och fick spela i Europa. Därpå följde en period där jag gick till finska fotbollsförbundet och jobbade med tränarutbildningar under 1,5 år.
– I början av säsongen 2023 var sedan KuPS på jakt efter en ny tränare. Så jag återvände dit och vi kom tvåa det året och tappade tyvärr guldet på målskillnad. Men vi fick vår revansch nu under 2024 då vi vann dubbeln. Förra säsongen blev dessutom lite av ett äventyr eftersom klubben kapade budgeten med 30-40 procent, så vi lyfte in ett antal yngre spelare i A-laget. Det gick över förväntan, där vi fick en bra start och sedan rullade allt på. Vi hade egentligen cupen som prio med tanke på att det kunde vara den enklaste vägen ut i Europa. Men ligan gick ju bra den också.

Ett tydligt exempel på när Jani Honkavaara uppnått starka resultat med små medel, där en av nycklarna har varit förmågan att tänka i nya banor.
– Jag har arbetat i många olika lag och miljöer och är egentligen i grunden en 4-3-3-kille, men under förra året funderade jag på vilken formation som jag inte använt under min tränarkarriär. Vi testade bland annat 4-2-2-2 med KuPS, en uppställning som skapade problem för många motståndare som inte var vana vid den strukturen. Det var ju inte i eget syfte jag testade, utan det var det jag uppfattade som den bästa uppställningen för laget just då. Det blev ett nyttigt verktyg för oss och även om vi stötte på patrull ibland så gynnade det oss under säsongen, förklarar Jani som ändå fokuserar mer på principer än formationer och föredrar att justera systemet efter spelarmaterialet.
– Fokus är på spelarna, men jag har också vissa principer som jag alltid vill applicera. Så oavsett vilken formation vi använder kan vi luta oss mot de principerna i matchen. Som att alltid kunna pressa högt och störa motståndarna i uppspelen och jag vill även spela en snabb och framåtlutad fotboll. Spelarna får tydliga instruktioner men ibland kommer inte motståndarna att tillåta att vi kan spela med en snabb offensiv - och då måste det alltid finnas olika verktyg som vi kan använda. De bitarna måste man nöta med spelarna dagligen, men mestadels ska vi ha ett starkt fundament av vårt eget spel. Sedan kan man som sagt alltid addera ytterligare saker som stör varje specifik motståndare.

"Det handlar om att få ihop laget på bästa möjliga sätt"

Läser man på om Jani Honkavaaras tränargärning hittar man några återkommande omnämnda egenskaper, varav en är hans förmåga att bygga ihop en fungerande grupp.
– Jo, jag har hört om det ryktet och det är ingenting som jag gör medvetet. Utan det handlar om att jag alltid försöker vara mig själv och uppmanar andra att vara sig själva, samtidigt som jag vill att spelarna säger och gör saker som gynnar laget. Alla måste vara involverade, samt känna att de är viktiga för laget, och jag är inte rädd för att ändra i startelvan för att uppnå det bästa resultatet.
– Jag vill också bygga laget så att alla förstår värdet av varje personlighet. Inte bara som fotbollsspelare utan även vid sidan av planen. Därför brukat mina lag alltid göra saker ihop utanför fotbollen. Det är jag ju givetvis inte ensam om, men jag har några bra tricks som jag prövat förut och även andra saker som jag lärt mig av mina spelare. Allt handlar om att få ihop laget på bästa möjliga sätt och hittills har det fungerat bra. Men det kräver också ett konstant arbete för att nå dit, ibland måste du vara faderlig och ibland vara den arga modern, beroende på vad som krävs.

Här spelar Janis bakgrund som språklärare i finska in en del. Något han ägnade sig åt efter att ha studerat språk och litteratur på universitetet i Joensuu.
– Det har hjälpt mig på många sätt, som till exempel att förstå och läsa av olika personligheter. Strukturen i skolan är inte olik fotbollen; man planerar en lektion, analyserar den och efter det  följer genomförande med fortsatt analys.
– Sedan måste det också finnas glädje med, det här är ju en pojkdröm som blivit verklighet för många av spelarna och de lever för att spela fotboll. Vid sidan av vinnandet måste spelarna trivas och ha roligt tillsammans också. Gör de det följer segrarna ofta med. Så har jag även arbetat i min lärarroll; när vi jobbar så jobbar vi hårt, men när vi är lediga ska vi kunna ha kul ihop, resonerar Jani som språkkunskaperna till trots föredrar att coacha laget på engelska.
– Jag har studerat svenska under åtta år i skolan men inte fått tillfälle att använda det förrän under min tid på universitetet, även om jag förstår svenskan rätt bra som lyssnare. Så jag jobbar på att förbättra svenskan, men jag kommer att prata både engelska och svenska i omklädningsrummet. Engelska är ju ett mycket bra fotbollsspråk och det jag har använt som tränare under de senaste sju säsongerna, så det faller sig naturligt för mig.

Ett annat signum för Jani Honkavaara är att han ofta och gärna involverar unga spelare i laget.
– Det är något av ett mantra för mig: att de unga spelarna är potentialen i laget. Oftast så håller de erfarna spelarna sin höga nivå relativt statiskt och ska givetvis utvecklas utifrån det. Men när de unga spelarna ökar sin nivå blir laget substantiellt bättre. Därför måste vi investera tid i de yngre förmågorna för de kan göra laget så pass mycket bättre. Kommer någon upp i en högre nivå så får vi fördelen av en extra spelare.
– De erfarna spelarna behöver såklart tänka så här också och göra samma saker som det vi begär från de yngre spelarna, målet är ju att vi hela tiden blir bättre. Jag brukar säga till laget att jag är inte här för att pusha på er, utan ni ska pusha på varandra. Men sker inte det så kommer jag att pusha er.

"Potentialen är väldigt hög"

Tankar som snart kommer att appliceras på Djurgårdens trupp som Jani har lärt känna väl under de senaste tidens studerande av laget.
– Jag har rätt bra koll på truppen eftersom jag följt Djurgården noggrant under de senaste månaderna. Det är ett väldigt bra lag på många sätt med många skickliga individer. Jag vill framhålla att Kim Bergstrand och Thomas Lagerlöf gjorde ett väldigt bra jobb och jag har följt deras framgångar som tränare i DIF. Sedan kom Roberth (Björknesjö) in och fick in energi i laget där spelarna har visat vilken nivå som finns att hämta. Det finns mycket kreativitet och skicklighet i laget, men det finns alltid möjlighet för alla att utvecklas ytterligare. Så potentialen är väldigt hög och framöver ska vi sikta på att maximera den och helst öka den.

Till sin hjälp kommer Jani att ha använda mycket befintliga resurser för att ta hjälp av den erfarenhet som finns när han drar igång arbetet med laget.
– Jag insåg tidigt att det vore onödigt att ta med en helt ny ledarteam eftersom det finns så mycket erfarenhet och kunskap hos nuvarande ledare och personal som kommer att vara till stor nytta för min del. Så det blir sannolikt en assisterande tränare som den enda förstärkning jag tar med mig, säger Jani som även tydliggör att hans uppdrag som assisterande tränare i det finska landslaget är ett avslutat kapitel.
– Jag har varit tydlig med att jag inte kommer att fortsätta i landslaget sedan Markku Kanerva lämnade i november. Det var han som bjöd in mig att bli en del av hans team och precis som för Markku kändes det naturligt att ta mitt ansvar och gå vidare. Sedan vet jag ju att tränaruppdraget i Djurgården kommer att kräva minst 100 procent av mig, så det var ett naturligt beslut.

Efter att ha följt matchen mot Legia Warszawa, med en skön vinst som onekligen förbättra planeringen av vårsäsongen, väntar nu julfirande med flyttlådorna i högsta hugg för Jani som redan ligger i startgroparna för att komma igång.
– Jag flyttar till Stockholm i januari och kommer att vara här tidigare för att förbereda. Samtidigt är det ju mest planeringsjobb eftersom spelarna ska få lite välförtjänt semester efter en väldigt lång säsong. Sedan drar vi igång träningen på riktigt den 20 januari, det blir ju en ganska kompakt försäsong för oss med tanke på att cupen startar i mitten av februari och Europa-spelet följer i början av mars. Det blir många viktiga matcher direkt, så jag är oerhört entusiastisk över att få komma igång  och jag ser verkligen fram emot allt som väntar under säsongen, avslutar Jani.

Bosse Andersson om Jani Honkavaara

Hösten har varit intensiv och turbulent för Djurgårdens sportchef Bosse Andersson med ett intensivt och omfattande arbete i förberedelserna inför 2025. Att hitta rätt huvudtränare för att leda Djurgården har varit i fokus och med Jani Honkavaaras underskrift på plats har Bosse landat ett mycket eftertraktat namn som gjort avtryck i fotbollsvärden med sina starka resultat och imponerande prestationer.
– Vi är väldigt glada över att Jani valde att komma till Djurgården – en person som har gjort ett stort intryck på oss, både som person och ledare. Han än tränare med utmärkta ledaregenskaper som det ska bli väldigt stimulerande att jobba ihop med och som jag tror kommer att uppskattas av alla oss Djurgårdare, säger Bosse som genomförde ett noggrant scoutande.
– Vi hade klara kriterier beträffande vad vi letade efter. Det skulle vara en person som allra helst hade nordisk erfarenhet och god kunskap om svensk fotboll och Allsvenskan i synnerhet. Utöver det ville vi ha in en erfaren ledare som vågar gå sin egna väg och hade tydliga vinnaregenskaper. Allt det här har ju Jani visat både genom resultat och sett till hur han uppnått framgångar med olika klubbar. Han har ju bland annat blivit mästare med KuPS två gånger och tog hem dubbeln 2024.

Förutom vinnarmentaliteten var det även andra egenskaper hos Jani Honkavaara som lyste lite extra.
– Han är duktig på att coacha mot tufft motstånd och väldigt omtyckt. En lagspelare fast han är ledare som är duktig på att involvera folk och få dem att ta ansvar och känna sig delaktiga.
– I den här processen träffade vi ett antal olika tränare men redan i första mötet så stack Jani ut i sin presentation och personlighet. Hans cv är starkt och han var omtyckt även i sin roll som assisterande i det finska landslaget. På sistone har han ju fått erbjudande om att ta sig an finska landslaget samt förfrågningar från andra klubbar. Men efter att Jani hade varit i Stockholm och träffat oss kände han sig väldigt kittlad av att ta steget att komma till Djurgården. Han hade ju god kunskap om DIF, hade sett oss spela fotboll och tackade snabbt ja när frågan ställdes skarpt, berättar Bosse som även lyfter fram Janis förmåga att stärka en grupp.
– Jani är oerhört engagerad som ledare och duktig på att entusiasmera och stimulera spelarna. Han är ju lärare i grunden och använder de egenskaperna mycket i sitt arbete med spelarna. Rent taktisk har han spelat många olika formationer och är inte rädd för att pröva på nya grepp och få med sig laget i den processen som krävs för att implementera ett spel. Så summa summarum en eftertraktad, välmeriterad och modig tränare med vinnarskalle som är väldigt triggad på att komma till   Djurgården för att få laget att leverera på bästa sätt under de kommande tre åren.

 

Fakta Jani Honkavaara

Roll: Huvudtränare
Född: 2 februari 1976
Lag som tränare: KuPS, SJK, HIFK, IF Gnistan, FC Viikingit samt assisterande i finska landslaget.
Spelarkarriär: FC Kontu, FC Viikingit, SoVo, Jippo, TP Seinäjoki, JiiPee, Sepsi, Virkiä