Kommande UECL-motståndare: The New Saints

Med tre spelade omgångar i ligafasen av Conference League har Djurgården samlat på sig fyra poäng vilket innebär placering 16 i tabellen - som innehåller 36 lag - och där det krävs en plats bland de 24 bästa för att avancera vidare till slutspel.

På torsdag väntar nästa utmaning när blåränderna beger sig till Shrewsbury för att på engelsk mark ta sig an walesiska The New Saints. Ett lag som befinner sig strax bakom DIF i tabellen med tre poäng efter seger med 2-0 mot Astana från Kazakstan samt två förluster med 2-1 mot välbekanta Shamrock Rovers samt med 2-0 mot Serie A-laget Fiorentina.
Tidigare erfarenhet från Europa-spel finns det gott om his TNS med tanke på ligadominansen, även om resultaten varit relativt blygsamma. En playoff-plats i Europa League 2010-2011 är den bästa insatsen, men fyra gånger har walesarna ändå varit framme i Q3 i Europa League, där de så sent som denna säsong 2024-2025 föll knappt med 1-0 sammanlagt mot rumänska Petrocub Hincesti. Värt att notera är även att laget mötte BK Häcken 2023-2024 där det blev respass med 5-1 i baken totalt och säsongen 2004-2005 förlorade de även mot Öster med 4-1 över två matcher.

Ligaspelet

Ser man till ligaspelet har TNS varit en dominant i den walesiska ligan sedan 2001 där laget har radat upp 16 titlar, sex andraplatser och en tredjeplats 2008. Även i år befinner sig laget i toppskiktet, en poäng efter ledande Penybont (med en match mindre spelad) som dessutom besegrades med 3-2 i helgens seriefinal.

Historia

När det gäller historiken grundades klubben 1959 under namnet Llansanttffraid F.C. Men ett sponsorsamarbete med Total Network Solutions som inleddes 1996 innebar ett namnbyte till företagsnamnet och därmed landade klubbnamnet i den långdragna harangen Total Network Solutions Llansanttffraid, som dock fick kortas ner till TNS i europeiska tävlingssammang med anledning av UEFA:s regler gällande sponsring.
Därefter följde en sammanslagning 2003 med den inte lika meriterade klubben Owestry Town och det blev den enda säsongen utan en trofé i ligan eller walesiska cupen - där TNS för övrigt har tagit nio titlar. Mer förändring blev det sedan när sponsoravtalet upphörde med Total Network Solutions 2006 och med tanke på att Llansanttffraid alltid kallats för ”The Saints” - och även Owestry hade tydliga kopplingar till Sankt Oswald, ett populärt medeltida helgon - föll sig ett namnbyte till The New Saints naturligt.

Scoutingkoll med Pelle Olsson 

Ser man till truppen är det anfallaren med det anmärkningsvärda namnet Declan McManus - det rör sig alltså inte om artisten Elvis Costello - som betingar det högsta priset på Transfermarkt.
Rätt man att guida genom laget är givetvis Djurgårdens välbekanta expertscout Pelle Olsson som även summerar lagets egenskaper och formation:
– Jag var och såg dem mot Shamrock Rovers då de förlorade med 2-1 och den matchen säger en del om dem. Shamrock var ju klart bättre då, men New Saints  hängde kvar i den matchen, som de brukar göra, och de jobbar alltid stenhårt. Det är väl det som präglar dem mest. De vände ju till exempel 0-2 till 3-2 i seriefinalen i lördags mot Penybont.
– Det som däremot är lite lurigt med dem är att i de sista tre matcherna har de använt många olika spelare. Men i Conference League-matcherna mot Shamrock och Astana, som de vann med 2-0, har de använt samma elva. I övrigt har de roterat oerhört mycket, så vilken som är deras bästa elva är lite oklart, berättar Pelle som förklarar att även formationen kan variera.
– The New Saints spelar ju lite efter motståndarna sett till hur de markerar. Formationen är oftast 4-4-2, men mot oss skulle det kunna bli 4-3-3 om de matchar upp sina spelare mot våra mittfältare. Det gör att de kan se lite stökiga ut, mot Shamrock var de till exempel ofta ur formation. Men rent generellt är de  svårgenomträngliga eftersom de oftast har väldigt lite yta bakom sig och backlinjen vet hur de ska skydda den ytan.
– Sedan är de som sagt bra på att hänga kvar i matcherna. Mot Fiorentina i Conference League så var det 0-0 i 65 minuter innan Fiorentina gjorde två mål och mer än så blev det inte. Det är ju deras europeiska stil, sedan är de ju ett helt annat lag i den walesiska ligan där de är tämligen överlägsna och ofta dominerar matcherna. Men i Europa blir det såklart en annan hållning med mer fight och en anpassning till motståndarna.

Ser man till truppen finns det gott om fysiska och löpstarka britter med pannben, men några namn sticker ut lite extra, enligt Pelle.
– Kolla man på dem individuellt har de ju en klassiska target-forward som lustigt nog heter Declan McManus. En fysiskt stark skotte som är bra på huvudet, han har dock inte spelat de två senaste matcherna och det är svårt att hitta någon relevant information i deras egna kanaler om varför.
– Annars kommer många av deras farligheter i spelet från vänsteryttern Jordan Williams som har nummer 17. Han är ingen inverterad winger som går in och skjuter med fel fot, utan en klassisk, breddhållande kantspelare som går rakt ner med sin vänsterfot och piskar in inlägg. Han har visa prov på riktigt bra inlägg både i snabba kontringar och i en-mot-en-situationer där han har hög kvalitet och bra curl på bollen. Ett klassiskt ytterspel från en spelare som är kraftfull i övrigt.
– Det finns flera bra spelare i truppen, men det som är lite lurigt är ju vilket lag de kommer att ställa upp med. I näst senaste ligaomgången förlorade de mot laget som låg sist med ett väldigt roterat lag för att sedan använda ett helt annat lag i seriefinalen nu i helgen. Men stilen är densamma: hårt jobb, ger sig aldrig, snabba omställningar och är bra på fasta situationer. Så det blir sällan stora siffror för dem, men det är klart att den här säsongen är en stor framgång för dem eftersom de är det första walesiska laget som har gått vidare från kvalomgångarna i Europa-spelet, sammanfattar Pelle.

Förhoppningsvis uteblir framgångarna temporärt för TNS under torsdagens UECL-drabbning som kickas igång kl. 18.45 och kan ses på Disney+. Med över 1700 DIF-supportrar på plats är det bäddat för bra tryck på arenan i Shrewsbury som enligt UEFA ska gå under benämningen New Meadow och vi hoppas givetvis på tre poäng med hem i bagaget.